Después de graduarse en 1942, Brubeck fue reclutado en el ejército y sirvió en el extranjero hasta que se ofreció a tocar el piano para espectáculos de la Cruz Roja; ahí creó "The Wolfpack".

Después de completar sus estudios, Brubeck se estableció en Berkeley, California y logró firmar con Fantasy Records, para 1954, ya aparecía en la portada de la revista Time, el segundo músico de Jazz en recibir este honor (el primero fue Louis Armstrong en 21 de febrero 1949).

A principios de 1960 Dave Brubeck fue el director del programa de WJZZ-FM radio (ahora WEZN ). Logró hacer una estación de radio totalmente de Jazz y en 1961 Dave Brubeck apareció en algunas escenas de la película All Night Long , protagonizada por Patrick McGoohan y Richard Attenborough.

Cuatro de los seis hijos de Brubeck son músicos profesionales. Darío, el mayor, es un consumado pianista y productor. Dan es percusionista, Chris es un multi-instrumentista y compositor y Mateo, el más joven, es un violonchelista versátil, con una impresionante lista de créditos de composición.

Brubeck fundó el Instituto Brubeck con su esposa en su alma mater, la Universidad del Pacífico en el 2000. Lo que comenzó como un archivo especial, que consiste en la colección de documentos personales, se ha ampliado para ofrecer becas y oportunidades educativas para los estudiantes en el jazz.

Brubeck falleció el 5 de diciembre de 2012, en Norwalk, Connecticut, un día antes de su cumpleaños número 92.